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　ア・リーグの球団拡張により1977年に誕生。現役時代はロッテでもプレーしたジム・ラフィーバー監督の指揮で、91年に初めて勝率5割を超えると、エースのランディ・ジョンソン、主砲ケン・グリフィーらの台頭で力をつけ、95年にはルー・ピネラ監督の下で初の地区制覇を成し遂げた。

　97年には2度目の地区優勝を果たし、佐々木主浩が加わった2000年にはワイルドカードを獲得。2001年にはイチローが新人王＆MVPの栄誉に輝くなど、メジャー記録に並ぶシーズン116勝を挙げて3度目の地区王者となったが、前年に続いてリーグ優勝決定シリーズでヤンキースに敗れた。

　ピネラ監督が2002年限りで退団すると、翌2003年こそ2位に食い込んだものの、その後は低迷。2006年は城島健司がリーグのルーキー中最多の18本塁打を放つなど気を吐いたが、3年連続の地区最下位に終わった。

　それ以降も低迷は続き、2012年途中にはついにイチローをヤンキースへトレード。101敗を喫した2010年から少しずつではあるが勝ち星を増やしており、2013年オフにはヤンキースの主力だったロビンソン・カノを獲得するなど大補強を敢行した。2016年はネルソン・クルーズとカノの中軸コンビが本領を発揮しチームに復調の兆しが見えたが、2017年はフェリックス・ヘルナンデスと岩隈久志のダブルエースが故障し、米国4大プロスポーツで最長となる16年連続でプレーオフを逃している。