前身は1969年に誕生した、カナダ初のメジャー球団モントリオール・エクスポズ。1981年に地区優勝を果たすも、成績不振と観客動員不振が続き、1994年には地区首位を独走しながらストライキによりシーズン打ち切りとなり、13年ぶりの地区優勝は幻となってしまう不運に見舞われた。

　深刻な財政難から身売りが決定するも買い手がつかず、一時はMLB機構が運営を続けた。そして2005年に首都ワシントンに移転。同時にチーム名を現在の名称に変更し、2008年に待望の新球場がオープンした。

　移転後も低迷が続いたが、それによって得たドラフト全体1位指名権で2009年には右腕スティーブン・ストラスバーグを、2010年には5ツールプレーヤーのプライス・ハーパーを獲得。その2人が主力に成長した2012年に31年ぶりにしてワシントン移転後は初となる地区制覇を果たす。

　2014年も独走で地区を制し、ストラスバーグのほか、ジオ・ゴンザレス、タナー・ロアーク、新加入のマックス・シャーザーらが強力先発陣を形成した2016年は、就任1年目のダスティ・ベイカー監督の下で地区優勝。2017年もハーパー、ライアン・ジマーマン、ダニエル・マーフィーらの強力打線で地区連覇を果たした。しかし、いずれもリーグ優勝決定シリーズには進出できなかった。

　デイビッド・マルティネス監督が就任した2018年は優勝候補の呼び声が高かったものの、ブレーブスの後塵を拝し、地区2位止まり。その中で、エースのシャーザーは３年連続のサイ・ヤング賞こそ逃したものの、シーズン300奪三振を達成するなど、最多勝と最多奪三振の投手2冠に輝き、19歳でメジャーデビューを果たしたフアン・ソトが22本塁打を放つなど、次世代のスーパースター候補に名乗りを挙げた。正中堅手として期待されるビクトル・ロブレスも5ツールを備えた注目の選手。

　また、2018年オフには主力だったハーパーがFA退団するも、長打力のある二塁手ブライアン・ドジャーやベテラン捕手カート・スズキを獲得し、FA市場の先発選手でもトップレベルとされていた左腕パトリック・コービンを獲得して投手力を強化。初のリーグ優勝と世界一への鍵は、ハーパーが抜けた穴をどう埋めるかに懸かっている。今年こそ「ナ・リーグで唯一、リーグ優勝の経験がない」という称号を返上したい。