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　チーム創立は1883年と古いが、ナ・リーグを制した1915年と50年以外は長らく低迷。2007年7月に米国のプロスポーツチームとして史上初の通算1万敗に到達したことが、その苦難に満ちた歴史を物語っている。

　それでも70年代後半からは黄金期を迎え、76年からの8年間で6度のプレーオフ出場。80年には通算329勝の先発左腕スティーブ・カールトンや3度のシーズンMVPに輝いたマイク・シュミット、メジャー史上最多の通算4256安打を放ったピート・ローズらを擁して初のワールドチャンピオンとなった。

　93年には若き日のカート・シリングらが活躍し、ナ・リーグ優勝。その後は10年以上プレーオフから遠ざかっていたが、走攻守3拍子そろったジミー・ロリンズや主砲ライアン・ハワードらの成長でチーム力は着実にアップ。2007年にシーズン最終戦で逆転の地区優勝を果たすと、2008年は地区連覇から28年ぶりの世界一に輝いた。

　連覇を目指した2009年のワールドシリーズでは、松井秀喜が大活躍したヤンキースに敗退。以降は緩やかに成績を落とし、2011年まで地区5連覇を続けたものの、2012年は地区3位で6年ぶりにプレーオフ進出を逃した。そして2013年には成績不振からシーズン途中でチャーリー・マニエル監督を解任するも歯止めはかからず、ロリンズやチェース・アットリーを放出して再建期に入ったここ数年は、低迷が顕著となっている。