1869年から存在している最古のプロ球団で、当初の名称はレッドストッキングス。1890年にレッズに改称し、1954年から1958年までのレッドレッグスを挟んで1959年から再びレッズとなった。1919年に八百長疑惑が発覚したホワイトソックスを破り、初のワールドシリーズ制覇。1940年にはフランク・マコーミックらの活躍で2度目の世界一に輝く。

　1960年代にはメジャー最多の安打製造機となるピート・ローズ、名捕手ジョニー・ベンチらがデビュー。そしてスパーキー・アンダーソン監督が就任した1970年から黄金期が到来。ローズ、ベンチ、ケン・グリフィー・シニア、ジョー・モーガンらによる強力打線「ビッグレッドマシン」で1975年からのワールドシリーズ2連覇をはじめ、1970年代に4度のリーグ優勝、6度の地区優勝を果たす。

　1980年代は地区優勝から遠ざかり、一時はローズが選手兼任監督を務めるも事態は好転しなかった。しかし、ルー・ピネラ監督が就任した1990年にノーム・チャールトン、ロブ・ディブル、マンディ・マイヤーズの救援陣「ナスティ・ボーイズ」らの活躍で5度目のワールドシリーズ制覇。1995年には名遊撃手バリー・ラーキンがMVPに輝く活躍で5年ぶりの地区優勝を果たした。

　2000年代に入ると低迷期が続いたが、ダスティ・ベイカー監督の下、2010年にジョーイ・ボット、ジェイ・ブルース、ブロンソン・アローヨ、ジョニー・クエトらの活躍で15年ぶりに地区優勝。2012年にも地区優勝、2013年にはワイルドカードでプレーオフ進出を果たすなど、カージナルスとともにナ・リーグ中地区の覇権を争ってきた。

　しかし、ベイカー監督退任とともに再び低迷し、2015年からは4年連続で地区最下位。2018年は開幕から3勝15敗と大不振で、2014年から指揮を執ってきたブライアン・プライス監督が解任された。2019年はデービッド・ベル監督が再建を任された。

2018年にチーム唯一の2桁勝利を挙げたルイス・カスティーヨとヤンキースから移籍のソニー・グレイが先発陣の中心で、30セーブを挙げたライセル・イグレシアスは100マイルの速球が武器のクローザー。打線はボット、34本塁打を放ったユジニオ・スアレス、チーム唯一の打率3割をマークしたスクーター・ジェネットらが中心。2018年オフにはトレードでマット・ケンプ、ヤシエル・プイグを獲得した。チームの若手有望株ランキング１位で走攻守に高い能力を秘めるニック・センゼルのメジャーデビューも期待される。