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　1969年の球団拡張の際にロイヤルズなど3球団とともに誕生。6シーズン連続でナ・リーグ西地区最下位と新興球団の悲哀を味わった。だが後に殿堂入りを果たす強打者デーブ・ウィンフィールドやサイ・ヤング賞に輝くランディ・ジョーンズら若手の台頭で、75年には4位と最下位を脱出する。

　その後も下位に低迷する時期が続いたが、「希代の安打製造機」トニー・グウィンら優れたメンバーをそろえた84年についにリーグ初制覇。名将ブルース・ボウチー監督指揮下の96年にも地区優勝し、98年には右腕ケビン・ブラウン、後に歴代2位の601セーブを記録する守護神トレバー・ホフマンらの活躍で2度目のナ・リーグ制覇を成し遂げたが、いずれもワールドシリーズ優勝には届かなかった。

　2005年からはジェーク・ピービら先発陣の充実で地区2連覇を果たすも、地区シリーズでカージナルス相手に敗退。その後は2008年に最下位に転落するなど苦戦した。2010年は若い投手陣が奮起して最後まで地区優勝争いに加わったが、主砲エイドリアン・ゴンザレスを失った2011年からは深刻な攻撃力不足に陥り、負け越しが続いた。

　巻き返しを図るべく、2014年オフにマット・ケンプ、ジャスティン・アップトン、ジェームズ・シールズを獲得するなど大型補強を敢行したが結果は出ず、2007年以降プレーオフの舞台から遠ざかっている。2008年の井口資仁以来、長らく日本人選手が所属していなかったが、今季から牧田和久がプレーする。